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È uno dei quattordici santi ausiliatorí. Il suo culto conobbe una diffusione
straordinaria in tutta l'Europa occidentale a partire dalla seconda metà
del Quattrocento. È tuttora uno dei santi più venerati nella tradizione
popolare italiana.
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Una leggenda narra che, al momento della morte, tormentato dalla visione
dell'umanità sofferente a causa della peste, egli invocò ed ottenne da Dio
il potere di guarire dal terribile male chiunque lo invocasse.
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Un'altra leggenda lo raffigura come un pellegrino che, abbandonata la
famiglia d'origine, si diede a peregrinare per il mondo, prodigandosi,
durante le epidemie di peste, in favore dei malati, finché non contrasse
il morbo e ne mori.
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Nell'iconografia abituale è raffigurato in abito di pellegrino, mentre
mostra una piaga provocata dalla peste sulla propria coscia. È sempre
accompagnato da un cane, in ricordo di una leggenda secondo cui l'animale
l'avrebbe soccorso mentre egli giaceva malato, portandogli del pane sottratto
quotidianamente dalla mensa di un nobile.
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Le cronache narrano che, durante il Concilio che si tenne nel 1414 a
Costanza, una terribile epidemia di peste che infuriava in quella città
cessò in seguito ad una solenne processione in onore di San Rocco.
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Nel corso del Quattrocento, il culto di questo santo si diffuse rapidamente
prima nel Nord d'Italia e poi, a seguito del propagarsi di terribili pestilenze,
nel Centro e nel Sud. Un po' dappertutto sorsero Confraternite di carità
intitolate a San Rocco.
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Caduto in declino nel Settecento, il culto di San Rocco rifiori poi nel corso
dell'Ottocento, col diffondersi delle epidemie di colera.
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San Rocco è patrono dei pellegrini e dei viaggiatori. È anche protettore
dei selciatori (lastricatori) e dei cavatori di pietre. È venerato come
protettore degli invalidi ed è invocato contro la peste, il colera, le
epidemie, le malattie contagiose in genere, le catastrofi naturali, le
epizoozie e la filossera. È anche patrono della Turchia europea, di
Montpellier e della diocesi di Scilla.
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La sua festa si celebra il 16 Agosto.
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San Rocco
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